Die klassischen Rhetoren:

Die ersten eigentlichen Rhetoren (bei den alten Griechen Redner, dann auch Lehrer der Beredsamkeit) waren die Sophisten, besonders Gorgias von Leontini, der 427 v. Ch. nach Athen kam. Dort gelangte die Rhetorik (Redekunst) zur höchsten Vollendung.

Die zehn attischen Redner Andokides, Antiphon, Lysias, Isokrates, Isäus, Demosthenes, Äschines, Hyperides, Lykurgos, Dinarchus galten als vorbildlich ("Kanon"). Von den damaligen Lehrbüchern ist noch das wahrscheinlich von Anaximenes von Lampsakos verfaßte erhalten. Isokrates schuf eine mehr formal stilistische, Aristoteles eine mehr praktischen Zielen dienende Rhetorik.

Im 1. Jh. v. Ch. traten der Attizismus, im 2. Jh. n. Ch. die "neuen Sophisten" hervor. In Rom fand seit Beginn des 2. Jhs. v. Ch. die griechische Rhetorik Eingang (Cato der Ältere, Gaius Gracchus). In Cicero erreichte die römische Beredsamkeit ihren Höhepunkt. Mit dem Kaisertum verlor die Rede ihre Aufgabe als Waffe im politischen Kampf. Die Redekunst blieb aber im Mittelpunkt, sowohl der griechischen wie der römischen Bildung, wie besondersQuintilian's Lehrbuch zeigt.

Fünf Tätigkeiten (Schritte) galten als unerläßlich für den erfolgreichen Aufbau einer Rede. Sie sind im folgenden unter ihrer lateinischen (und griechischen) Bezeichnung aufgeführt:

1. inventio (heuresis): die Sammlung des Stoffes und seine sichere Beherrschung
   (Zusammenstellung wichtiger thematischer Gesichtspunkte)
2. dispositio (taxis): die zweckmäßige Gliederung
   (Gliederung des Materials in einer der Redekunst angemessenen Form)
3. elocutio (lexis): stilistische Ausgestaltung
   (Wahl der Sprache je nach Thema, Redner und Gelegenheit) - diese ist heute weniger empfehlenswert, siehe Stil und bei Friedrich Naumann: Redestil.
4. memoria (mneme): die Aneignung, das Einprägen der Gedanken und Worte
   (Einprägung der einzelnen Redeteile ins Gedächtnis).
   Das Auswendiglernen der ganzen Rede ist heute so wenig üblich wie ihre einfache Vorlesung. Dazu empfehle ich eine andere Methode durch die Vorbereitung der Rede. Der gewandte Redner spricht in Fühlung mit den Hörern, dem Publikum, ist auf Zwischenrufe gefaßt und nimmt sie auf.
5. actio (hypocrisis): der Vortrag, also Haltung des Redners, Wechsel im Stimmaufwand, in den Gebärden usw.
   (Vortrag der Rede unter Einsatz der wirkungsvollsten Techniken)
   Ich rate ab vom Selbstinszenieren und absichtlicher Selbstdarstellung, von Schauspielerei, von einstudierten Gebärden, Mimik, Gestik und setze dem eher den Gestus in der Rede gegenüber.

Im Mittelalter, das die Redekunst zu den Freien Künsten zählte, wurde die volkstümliche Predigt bedeutungsvoll. Die Renaissance kannte lateinische Reden der Diplomaten; die Humanisten folgten der Redekunst Ciceros und Quintilian's. Die moderne politische Redekunst entwickelte sich besonders im Rahmen des englischen Parlamentarismus (Cromwell, Burke, die beiden Pitt, Fox Sheridan, Lloyd George, Churchill). Nach der französischen Kanzelrhetorik der Bossuet, Bourdaloue, Fléchier kam es zu einem Höhepunkt romanischer politischer Rhetorik in der Französischen Revolution (Mirabeau, Robespierre). Große französische Redner waren später Jaurès, Clemenceau, Briand. In Deutschland traten, nach den pädagogischen Bestrebungen Gottscheds in seiner Redeschule in Leipzig, im 19. Jh. Fichte ("Rede an die Nation") und die Redner der Paulskirche (R. Blum, Gagern, Uhland) hervor, deren Reden dichterisch gefärbt, zum Teil von Schillers Rhetorik beeinflußt waren. Lassalle vereinigte als Redner Leidenschaftlichkeit mit logischer Schärfe, Bismarck wirkte durch die Natürlichkeit seiner Ausdrucksweise. In der Gegenwart sucht die Redekunst an die Gesprächshaltung anzuknüpfen. Schule und Erwachsenenbildung bemühen sich, die Fertigkeit zur freien Rede besonders in der Diskussion zu entwickeln. Für die Kommunikation mit der Öffentlichkeit ist Rhetorikschulung unerläßlich...

(Lit.: L. Reiners: Die Kunst der Rede und des Gesprächs (1957); H. Lausberg: Elemente der literarischen Rhetorik (2 Bde 1960); H. Biele: Redetechnik (1974); W. G. Hamilton: Das Streitgespräch (1962)